赤湾曾为海上丝路驿站

深圳拥有257公里的海岸线，作为一个海洋城市，无疑是一个显而易见的存在，然而却常常不被人感受到它的存在；赤湾在历史上是海上丝绸之路的一个驿站，这却往往不为人知晓。
 
中国被外国所认识，始于古代的丝绸。希腊、罗马人称中国为“赛里斯”（Seres），就是拉丁语“丝绸”之意。“丝绸之路”一词，最早由德国地理学家李希霍芬（F . von Richthofen）在1877年出版的《中国》中提出。丝绸之路（Silk Road）是指古代贯通中西方的陆路和海路两条商路。最早详细记载丝绸之路航线的是著名的《汉书·地理志》。西汉初年，汉武帝平南越后，派使者沿着百越民间开辟的航线，从广州出发，带领船队远航南海和印度洋，经过东南亚，横跨孟加拉湾，到达印度半岛的东南部，抵达锡兰（今斯里兰卡）后返航。汉武帝时期开辟三大航线：一为东洋航线，由山东胶东、福建泉州至朝鲜、日本；二为南洋航线，由福建泉州、广东广州至东南亚诸国；三为西洋航线，由广州至南洋、阿拉伯和东非沿海诸国。中国的陶瓷、丝绸、茶叶和铁器，西方的宝石、毛织品和象牙经由这些海上交通路线互做贸易。海上丝路起于秦汉，兴于隋唐，盛于宋元，明初达到顶峰，明中叶因海禁而衰落，到了1842年鸦片战争便走到了尽头。
 
番禺（广州）港一直是海上丝路重要始发港，尽管明清两朝实行海禁政策，但广州仍为中国海上丝绸之路唯一对外开放的贸易大港，并且由广州始发的海上丝绸之路的航线达7条，通往世界七大洲160多个国家和地区。两千余年广州保持对外通商贸易的大港地位至今不变，实为全国罕见。
 
深圳赤湾，扼南海往来广州水路之咽喉。早在唐宋时期就有波斯、阿拉伯、印度、中南半岛以及南洋群岛等地的商人和使节乘船到中国南海，所有外船不能直接进广州，都要在赤湾等候通知和传召。明朝正德十六年（1521），佛朗机（葡萄牙殖民者）不耐烦等候传召，恃炮利船坚，寻衅滋事，数十艘武装商船硬闯广州，爆发了长达一年的“屯门海战”。屯门，就是今天深圳市南山赤湾海域。
 
赤湾不仅为古代军事防守要冲，而且是繁忙之港。清嘉庆《新安县志·艺文志》载有三篇文献，说明赤湾是海上丝路航线上重要的驿站。其一，新安县进士蔡学元撰《重修赤湾天后庙记》曰：“赤湾，地滨大海，左控罗浮、梧桐之胜，右瞰虎门、龙穴之险。其地秀杰，其神灵异。凡出使外国，与占城（今越南）、爪哇、真腊（今柬埔寨）、三佛齐（今菲律宾群岛内）诸国入贡，悉经于此。宋宣和间，给事中高允迪使高丽，中流震风，神降于樯，赖以安济。明永乐八年，中使张源出使暹罗，乃于此立庙。赤湾之有天后庙，自此始也。”
 
其二，本邑知县孙海观撰《重修赤湾天后庙引》：“新安天后庙，为省会藩篱之地，扼外洋要害之冲，护卫虎门、澳门，以作保障；汇东北诸海，以为归宿；外而占城、爪哇、真腊、三佛齐，番舶来赆，莫不经由于此，然后就岸，望海若而朝宗，荷慈航之普度；功施丕著，中外蒙庥……维时驻辖赤湾，舟船成市，车骑如流。”

 
其三，明朝天顺八年（1464），翰林院学士判广州府事黄谏撰《新建赤湾天妃庙后殿记》云：“天妃行祠，海滨地皆有，而东莞则有二：一在县东百余里，赤湾南山下。凡使外国者，具太牢^①祭于海岸沙上，故谓‘辞沙’。太牢去肉留皮，以草实之，祭毕，沉于海。永乐年初，中贵张公源使暹罗国（今泰国），先祀天妃，得吉兆，然后辞沙。天妃旧有庙，公（即张源）复建殿宇于旧庙东南，岁久，岿然尚存。去年冬，兵科给事中王公汝霖、行人刘公泰，有占城之行，泊州庙下，于神是祷，往返无虞。出钱二万缗，托东莞吴知县，于后建正殿四楹，易前殿为享堂……”
 
上述三则史料显示，赤湾一是南中国的门户，广州、虎门之屏障；二是宋、明、清时期通往东南亚各国的重要海港码头，“出使外国”，“诸国入贡，悉经于此”，“番舶来赆，莫不经由于此”；三为繁忙之港，来往使节、贸易商船、捕鱼船只和到赤湾天后庙祭拜的人群，“舟船成市”“车骑如流”（民国时期天后诞日，泊船数万、进香信众达20万），一哄之市，远近驰名。
 
为何数朝使节下南洋停靠赤湾，天后庙香火又如此鼎盛？说起来，这无不与郑和、张源有关。据《明史·郑和传》载，明永乐元年（1403），著名的三宝大监郑和七下西洋之前，他与副帅张源从江苏太仓出发，经福建泉州、厦门，广东汕尾、赤湾，海南独猪山（今万宁市东南之大洲岛），到暹罗国。这是一次摸底探路之旅，主要调查海岛山形、水文资料、风土人情，积累航海经验，为马上要展开的远航贸易，“国用羡俗”“宝物填溢”做足准备。次年郑和回到祖国，开始了大规模的造船工程。
 
两年后，郑和第一次率庞大的武装贸易船队从太仓县的刘家港出发。这次远航共有大船200余艘，每艘长44丈，宽18丈，载海员、工匠、士兵和各色人等27500人，浩浩荡荡驶往南中国海。据《敕封天后志》载：“永乐三年（1405），钦差大臣郑和等往暹罗国，至广州大星洋（今赤湾海域）遭风，舟将覆，舟工请祷于天妃。郑和祝曰：‘和奉命出使外邦，忽遭风涛危险，身固不足惜，恐无以报天子。军士生命，息于呼吸，望神妃救之。’郑和祝毕，俄闻喧然鼓吹声，一阵香风飒飒飘来，宛见天妃立于桅端。自此风恬浪静，往返无虞。”
 

郑和船队在赤湾遇险，得天妃庇救，完成了南洋岛国航海任务。回到南京后，其向皇帝朱棣禀奏天后娘娘是海上神灵，赤湾是天然避风港。经御准，宣各地官府和使节，下南洋之船舶于赤湾补充“粮草淡水”，张源奉旨在旧庙的东南角建起了占地900亩99道门的天后宫，实现了他们对天后许下的建造“天下第一天后庙”的诺言。赤湾天后庙，自此成为敕封的全国三座天后大庙之一，所有下西洋的使臣均在赤湾停泊，在天后庙前举行盛大的“辞沙”祭典。当年赤湾天后庙立有《天妃灵应之记》碑文，碑文详述了天妃灵应故事和郑和七下西洋的时间与经过。《天后志》还生动地记录了郑和在今深圳市南山赤湾海域遇险、得天妃庇救化险为夷的故事。
 
时至明代中期，朝廷以“倭寇仍不稍敛足迹”为由，令禁沿海百姓私通诸国，禁止民间买卖及使用舶来的番香、番货等。如有擅造三桅以上违规大船、携带违禁货物下海、前往番国买卖、潜通海贼、同谋结聚及担当向导劫掠良民者，一律处斩，枭首示众，全家发边戍军。
 
清兵入关之后，为禁止和截断东南沿海的抗清势力与据守台湾的郑成功部的联系，以巩固新朝的统治，在顺治时期（1644～1661）和雍正时期（1723～1735）的二十九年间实行海禁。数十年闭关锁国，使我国的航海业遭到致命的打击；为东西方交流做出巨大贡献的海上丝路，逐渐衰败而导致消亡。
 
赤湾，历经鸦片战争、抗日战争和解放战争的蹂躏，港船萧条，村落破败。加上清光绪年间九龙海关在赤湾对面的大铲岛设立“关厂”（今存光绪二十五年九月立的“九龙新关大铲厂界”石碑），往来轮船转向大铲岛停靠，赤湾再也没有商船来往。新中国成立后，赤湾只成为一个渔村，驻守小部分边防军和海军。昔日华丽香旺的天后大庙，经过土改的“反封建、破四旧”也灰飞烟灭。1960年因深圳水库“建设需要”，天后庙的绿檐黄瓦、木梁石柱被拆建成水坝红楼，两尊石狮子幸被抢救出来，放于深南路老深圳博物馆，成为天后庙仅存文物。
 
20世纪80年代，赤湾在改革开放大潮中，成为深圳港（含盐田港、赤湾港和妈湾港）和现代化港口之一。相信在21世纪国家战略“一带一路”航程中，赤湾将扬起风帆，重铸历史辉煌。
 
注释：
①“太牢”为最高等级祭祀，备牛、羊、猪三牲为祭品。