小球推动大球

1953年7月27日，朝鲜战争的硝烟在三八线上渐渐消散，广九线上以深圳河为壑的对峙也略有松动。10月20日，经外交部、邮电部批准，广州市邮局租用整节邮政行李车厢，港方则利用英段铁皮货卡跨境运输邮件。
 
火车重新驶上了罗湖桥，桥上挑夫担着邮件过深圳河的画面成为历史影像。
 
但，仅此而已。在接下来漫长的、阴云密布的冷战时期，社会主义中国依然被以美英等国为首的西方阵营排斥、封锁、打压，深圳河两岸因此长时间持续着戒备森严的状态。在北方，中国还背负着苏联在中苏边境陈兵百万的重压。中华民族在“自力更生，艰苦奋斗”的苦难行军中，深一脚浅一脚地跋涉前行。
 
到1960年代末1970年代初，依稀星光下踉跄赶路的中国人，终于迎来了一缕解除封锁的曙光。
 
1969年1月尼克松就任美国总统后，为了摆脱越南战争泥淖，改变当时苏攻美守的战略态势，决定采取“均势外交”，谋求中美关系正常化。当年8月，美方托巴基斯坦总统阿尤布·汗向中国伸出橄榄枝，表达了要与中国和解的意愿。年底，中国方面也做出了回应。此后两年，中美双方通过巴基斯坦这条渠道小心翼翼地试探着、揣摩着对方的真实态度和底线。
 
中美关系“破冰”其实已经万事俱备，只是欠缺一阵让双方都感觉怡人，从而欣然开门的“东风”。
 
谁也没有想到，这阵“东风”竟然从日本刮起。
 
在1971年3月底至4月初举行的日本名古屋“第31届世界乒乓球锦标赛”期间，美国队的格伦·科恩，在一次训练结束后鬼使神差地“搭错车”，登上了中国乒乓球队的大巴车。格伦·科恩面对车上的中国人手足无措。最后，还是当时世界乒坛的风云人物、获世乒赛男子单打“三连冠”的庄则栋，以一句“我认识你，格伦·科恩先生，刚刚球打得不错”，化解了众人的尴尬。临别时，庄则栋还送给科恩一幅绣有黄山风景的杭州织锦。下车时，在场记者拍下了科恩手持织锦和庄则栋并肩而立、笑对镜头的一幕。
 
这幅以“中美接近”为题的照片，出现在日本三大报纸的显眼版面上，并很快引发了中美双方的连锁反应。美国乒乓球队主动向中国队提出，希望在世乒赛结束后访问中国。消息传回北京，4月3日，外交部和国家体委联合紧急起草了一份《关于不邀请美国乒乓球队访华的报告》呈交中央，认为让美国乒乓球队访华“时机尚未成熟”。6日晚，世乒赛已近尾声，毛泽东反复权衡后一锤定音，嘱告外交部以电话通知在日中国乒乓球代表团负责人，正式邀请美国乒乓球代表团访问我国。
 
10日，在全球媒体的关注下，包括科恩在内的美国乒乓球代表团一行，跨过了深圳河，成了中华人民共和国成立以来第一个访问中国的美国代表团。
 
四天后的人民大会堂里，周恩来总理对着美国乒乓球代表团成员大声说道：“你们这次应邀来访，打开了两国人民友好往来的大门。”
 
“小球推动大球”的“乒乓外交”，加快了中美“破冰”的步伐。
 
当年7月9日，美国国家安全事务助理基辛格秘密访华。1972年2月21日，美国总统尼克松飞抵北京，成为第一个来华访问的美国在任总统。2月28日，中美在上海发表《中美联合公报》（“上海公报”），宣布中美两国关系开始走向正常化。
 
中美关系开始走向正常化立即引发连锁反应。至1976年，与中国建交的国家已由1971年的69个猛增到111个，建立了大使级外交关系，从根本上改变了与美国、日本等主要资本主义国家的关系，为中国后来实行对外开放廓清了道路，拓开了空间。

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