沙头角有条小铁路

百年前，沙头角有条铁路支线，可接驳广（州）九（龙）铁路南下红磡尖沙咀、北上深圳广州。
 
沙头角小铁路为什么是“小”，建于何时，为何而建？近日，笔者和同事去香港新界的大埔墟火车站参观了香港铁路博物馆，进一步了解这段鲜为人知的往事。
 
据香港铁路博物馆资料显示：1910年，九广铁路英段正式通车，新的铁路运输为粤港两地的交通与发展，带来了急剧的改变。与此同时，北约理民府建议于粉岭车站旁修筑一条支线连接边境沙头角，促进新界东北的交通运输，并希望日后可连贯新界西部青山、屯门一带。港英政府终于在1911年4月同意兴建一条轨距2英尺（61厘米）的窄轨铁路，由粉岭通往沙头角。由于兴建九广铁路英段时仍有大量建筑物料可供使用，因此建筑工程在当年12月顺利完成，于1912年4月正式全线通车。
 
200年前，清嘉庆《新安县志》中“官富司管属村庄”记载的“粉壁岭”，即今香港新界北区的“粉岭”。19世纪早期建墟的东和墟，如今称为沙头角中英街。从香港巴色会传教士在1853年绘制的地图上可以看到：整个沙头角墟有三条街道，分别被称为上街、下街（或正大街）和旧街。这些街道都很窄——大约15英尺（约4.57米）宽，商铺数行并排，有72家店铺。别看沙头角墟形成不到200年，规模不大，但它的地理位置却很重要，它承担起新安县东部物流中转的重要作用。深圳墟位于深圳河的源头，并且是从蛇口后海湾驶入河内的大船停靠的繁忙码头。但是深圳墟没有水路直通东边的大鹏湾，而沙头角则理所当然地成为从深圳去东部的港口。
 

据港英政府在1904年至1910年的调查报告显示，沙头角扮演深圳东部与中西部之间的物资集散地角色。此地把大鹏湾的大米、盐和鱼输送到7英里（约11.3公里）外的深圳墟大市场贸易，（靠苦力）在所有道路上搬运，平均每月有75000人运送900吨货物，在旺季时还要翻倍。这些惊人的贸易量，凸显沙头角墟的兴旺和商贸驿站之重要。
 
沙头角的地理位置和经济兴盛决定了改善这两地交通的“刚需”。从粉岭建一条铁路支线开往沙头角的民间呼吁，契合港英政府对新界北区建设规划和经济发展的目标，支线上马，水到渠成。
 
修建粉岭至沙头角铁路支线，使用的路轨和枕木等材料，都是九广铁路英段改用标准轨而拆卸下来的窄轨铁路物料，规格较低，所以这条支线建成为“小铁路”。修筑这条小铁路时，全是山岭丘陵，没有道路可达，所需钢材、枕木、石料、红毛泥（水泥）等材料全用牛车和人力运送，沿途征用多座山林和搬迁多个坟墓，建筑工程足足用了一年时间完成。
 

沙头角支线于1912年4月1日全线开通，全长11.66公里，设起点至终点5个站，途经洪岭、禾坑及石涌凹3个站。每站只建有简单的避雨上盖，列车上设有售票员。通车时票价为3港仙（香港硬币1仙等于0.01港元）。这段短短的路程，由于线路弯多路急，设备较为落后，因此速度不快，平均每趟行车需要55分钟才能走完。营运时使用两台窄轨蒸汽机车拖行。而客车车身由红磡工场内的小型车卡改装而成，乘客挤在没有上盖的车卡上，面对烈日和暴雨，遭受着日晒雨淋之苦，后来才给车卡加上帆布顶盖。通车初期每日对开8班列车，配合九广铁路的时间表行驶。除了客运，支线也兼办货运，主要是运送砖和煤。
 
通车初期支线营运并不理想，年乘客量只有42940人次。后来改善设施和服务，1914年增设头等车卡，并于1915年有新的票务安排后，乘客才增至每年676087人次，并且支线首次实现盈利。至1919年达到全盛，全年乘客达到80多万人次。后来沙头角公路于1927年建成通车，铁路支线的营运大受影响，最终在一年后停驶。
 
在新界大埔的香港铁路博物馆，最引人注目的是一台英国的“0－4－4T型”蒸汽机车，这是1923年九龙铁路公司向英国W.G.Bagnall工厂订制了两台蒸汽机车火车头，目的是为了更换沙头角支线准备退役的机车。不过，这一年港英政府已经确定要修建沙头角公路，同时准备取消沙头角支线铁路的运营。1924年7月，两部火车头运抵香港投入使用后，直到1928年4月1日，在整整运行16年后，由于沙头角公路的投入使用严重影响到铁路的经营，粉岭至沙头角支线正式停运。
 
1933年，支线停驶后的其中一列W.G.Bagnall0-4-4T蒸汽机车，被卖到菲律宾的甘蔗园使用，直至1995年被九龙铁路公司重新购回。九铁公司将机车修复到上世纪20年代的原貌后，于1997年放置于香港铁路博物馆作静态保存，现时在大埔墟站为公众展出。
 
众所周知，1898年英国租借九龙新界后，小小一个沙头角被一分为二，分别有港方新界沙头角和华界沙头角（今属深圳市盐田区）的“一街两制”。虽然在1950年两地开始实施“封河口”边防管理，但是，双方居民仍然可以自由来往和互相在对面街市买卖贸易。而对于香港九龙的市民以及内地沙头角镇以外的居民，则分别要申请办理“禁区纸”和“边防禁区通行证”。20世纪初，沙头角至粉岭铁路支线建成，运营时间虽短，但是大大方便了沙头角、盐田乃至葵涌、大鹏等地区人员和物资的流通，对当时当地的经济发展和社会进步产生了不小的影响。