甲午惨败，洋务夭折

日本人磨刀霍霍，清朝上下却视香港被英国人割占的事实于不顾，仍然一厢情愿地做着外人“并不利（图）我土地人民”的春秋大梦。
 
两国最高统治者的表现说明了一切：甲午战争之前的几年时间里，日本明治天皇每年从自己的私库里掏钱补贴军费；慈禧则疯狂挪用海军军费，又为自己的六十大寿挪用从外国借得的战资，以筹备庆典、整修颐和园。
 
结果是北洋水师“一出道即高峰”，自1888年正式成军后，就再没有增添任何舰只，任由舰艇渐渐老化。与日本新造的战舰相比，北洋水师的战舰火力弱、射速慢、航速低。1891年以后，北洋水师甚至连枪炮弹药都停止购买了。此消彼长之下，战前一度号称“亚洲第一、世界第九”的北洋水师早已被日本海军全面超越。
 
中日甲午战争自1894年7月25日丰岛海战始，终于1895年4月17日《马关条约》签订，中间迭经平壤之战、黄海海战、鸭绿江江防之战、金旅之战、威海卫之战、辽东之战。无论海战陆战，清军都是大败而归。
 
甲午惨败的原因不一而足。清统治集团为一己之私欲挪用海军军费的“窃国”行为，导致清军特别是最核心的北洋水师军备不足、战力低下，是可以用客观数据准确描述的不争事实。
 
据统计，在这场战争最关键的黄海海战中，清军参战军舰10艘，日军参战军舰12艘，北洋水师总排水量31366吨、总兵力2054人、火炮180门、鱼雷发射管26架。日本联合舰队的相应数据分别是40849吨、3630人、272门、36架。从纸面数据上看，双方实力上有差距，但并不悬殊。不过，比对另外两项核心数据后，就会发现这一场大海战的结果早已注定：一个是平均航速，北洋水师是15.5节，日本联合舰队是16.5节，其中的第一游击队更是达到惊人的19.4节；另一个是舰炮射速，日舰新装备的速射炮是北洋水师老舰后装炮的6倍。战舰在无遮无挡的海面上肉搏，谁跑得快、打得猛，谁就是当然的强者。
 
北洋水师成军后就马放南山、止步不前的苦果，被无数置身于沸腾海水的大清水师官兵痛苦咽下，也包括主帅丁汝昌。战斗开始不久，北洋水师旗舰定远舰由于下水12年、7年未修，主炮炮塔被炸毁，丁汝昌负伤，信旗被毁，他拒绝随从将自己抬进内舱，坚持坐在甲板上督战。
 
此情此景，壮则壮哉，悲亦悲矣。
 
1895年3月，“头等全权大臣”李鸿章被日本首相伊藤博文点名到日本马关（今下关）“谈和”。
 
4月10日，在经过几轮谈判后，伊藤博文抛出日方的最后修正案，条件依然苛刻无比，他冷着脸对李鸿章下了最后通牒：“中堂见我此次节略，但有允、不允两句话而已。”
 
李鸿章问：“难道不准分辩？”
 
伊藤博文答：“只管辩论，但不能减少。”
 
李鸿章苦苦哀求，均被伊藤博文一一拒绝。
 
14日，一心只想着稳住皇权的清廷电令李鸿章遵旨定约。
 
17日，垂垂老矣、之前又被日本浪人刺杀负伤的李鸿章，颤抖着手签下了那份让他身败名裂的《马关条约》。
 
一纸《马关条约》，彻底改变了亚洲地区的战略格局。清王朝承认原来的藩属国朝鲜独立，放弃在朝鲜半岛的所有权益，同时向日本割让台湾全岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛，国际地位从此一落千丈，沦为新老列强随意鲸吞蚕食的对象。
 
日本则不仅成功实现了领土扩张，还从中国抢到了两亿三千万两白银的战争赔款和价值一亿日元的战利品，一夜之间成为暴发户，迅速崛起为亚洲第一强国，跻身世界列强行列，成为中国人此后半个世纪的噩梦。
 
在这场事关中日两国国运之战上的完败，宣告了一度轰轰烈烈的洋务运动的彻底破产。
 
对于全身插满管子的清王朝而言，仅凭器物层面小打小闹的改良而没有制度层面的改革猛药，它是绝难走下历史的病榻的。

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