美国院士的邮件架起合作的桥梁

罗小舟本科就读于新加坡南洋理工大学，在美国斯克利普斯研究所攻读博士，研究方向为基于大数据及机器学习的蛋白质定向进化、蛋白质工程、高通量筛选、天然及非天然化合物的生物全合成。他在博士后阶段师从美国工程院院士、加州大学伯克利分校杰·基斯林（JayD.Keasling）教授。
 
“2019年回国发展缘于一个偶然机遇，没想到竟成为我一生事业的起点。”罗小舟回忆起决定他命运的一次谈话，“2017年12月底，我到导师基斯林教授家里参加圣诞节聚会。他非常兴奋地说，深圳先进院在建设一个合成生物大设施，希望我回国去看看这个合成生物大设施的建设情况，是否能帮助他把成果产业化。我一听也十分兴奋，因为我对自动化非常感兴趣，对这个最新的自动化大设施更想一睹为快，就很爽快地答应下来。”
 
早在2017年8月，基斯林教授从一次国际学术会议上了解到先进院计划做合成生物大设施的信息，就第一时间给先进院合成所所长刘陈立发邮件，表示想过来看看大设施的建设。
 
刘陈立回复邮件表示欢迎，并诚挚地邀请他参加同年12月初举行的深圳先进院合成生物学研究所的成立仪式。刘陈立对基斯林院士慕名已久，他不仅是加州大学伯克利分校教授，同时为美国劳伦斯伯克利国家实验室生物科学首席科学家、美国生物能源联合研究所CEO、美国加州大学伯克利分校合成生物学工程研究中心主任，设计构建出抗疟药物青蒿素的微生物，改善了提取青蒿素的传统手段，先后荣获“国际埃尼奖”“海因茨奖”“国际代谢工程奖”等重要奖项，被誉为“国际合成生物学产业化先驱”。
 
基斯林院士参加了深圳先进院合成生物学研究所的成立仪式。仪式结束后的中美合成生物学院士高端论坛上，基斯林院士就合成生物学的学科发展、国际合作项目及未来产业化前景发表了专题演讲。
 
2017年12月，樊建平带队到美国加州招聘人才并拜访了基斯林院士，刘陈立也随同前往。罗小舟回忆第一次见到樊院长和刘陈立时说：“他们在加州待了两天，我和基斯林院士帮他们联系了几家在旧金山发展得很好的合成生物企业，还一起参观了美国能源部实验室。为了按时赶往招聘会现场或者多参观几家实验室，年过半百的樊院长常常是一路小跑赶时间，我十分感动。”
 
两个月后，罗小舟受基斯林院士委派，第一次来到深圳先进院，刘陈立热情地接待了他。基斯林院士的一封邮件，架起了深圳先进院和美国加州大学伯克利分校合成生物顶级团队的合作桥梁。
 
“我此行的任务本来是考察先进院是否适合做科研，能否吸引到人才，是否可以作为基斯林院士项目的转化基地。我到深圳之后发现大设施还停留在项目计划书阶段，更让我感到意外且感动的是，刘陈立所长拿出图纸、计划书，让我提意见和建议，让我有充分的参与感。我记得计划书里更多的是对硬件内容的规划，而缺乏对软件的规划，因为自己曾利用很多软件进行合成生物研究，于是我建议增加更多软件的内容。他还让我充分准备，在合成所做了一个专题报告，介绍软件如何加速科研进程，如何规范生产流程。后来，软件也成为合成生物大设施的重要组成部分。”罗小舟语速极快地说着，他那段时间每天都非常充实且忙碌，虽然还不是先进院的员工，但他与刘陈立深入地交流着彼此对合成生物未来趋势的展望。
 
“合成生物是一个很新的方向，即使在美国都是很新的领域。一些自动化设备并不是专门为合成生物产业制造的，我们常常采购为医院设计的仪器设备将就着使用，所以在使用中会遇到很多‘痛点’，希望深圳的合成生物大设施能针对这些‘痛点’进行改进。我提出来的大大小小建议都得到了先进院同事们的重视和采纳，为大设施的建设建言献策让我在先进院找到了‘主人翁’的感觉！”
 
2019年秋天，罗小舟正式回国，担任深圳先进院合成生化中心执行主任。与此同时，他也是森瑞斯公司的联合创始人。罗小舟觉得自己同时拥有这两个身份能更好地把科研机构对创新的追求和企业的商业化需求紧密结合在一起。