“辞沙”祭妈祖大典

坐落在广东省深圳市南山区赤湾村旁小南山下的赤湾天后宫，不仅因建筑年代久远、敕封修建、规模宏大、宫阙壮伟、香火隆盛著称于世，更以拜庙、祈神、玩狮、舞龙、辞沙、送海等诸多民俗活动吸引万众来仪。其中，“辞沙”祭妈祖大典就是最独特、最典型的，并为赤湾天后宫特有的一项传统民俗文化活动。
 
“辞沙”祭妈祖大典（以下简称“辞沙”）是明代以来朝廷官员率船队出使各国之前，在赤湾天后庙和庙前沙滩上举行的祭拜天后（妈祖）、祭海神活动，同时也是为船队壮行的重要官方仪典。所谓“辞沙”,即为辞别沙滩，驶向茫茫大海，去开辟生产、渔猎、商务、国事的新领域。从明代开始，凡在赤湾过往的渔民或出使各国的朝廷官员都要停船靠岸，到天后庙进香，以大礼祈神保佑，以求出海平安顺利。他们将猪、牛、羊的肚子挖空，填上草，放在海边沙滩上祭拜妈祖，祭拜完毕将牲口沉入海底。这一习俗，历经500 多年，中途因填海原因，将祭祀活动由沙滩移至宫庙，除不再将猪、牛、羊沉入海底以外，其他习俗一直保持至现在。活动时间一般在农历三月二十三日（天后诞）和秋天举行，寄托劳动人民对美好生活的祈求。
       
嘉庆《新安县志》载: 明翰林院学士广州府事黄谏在其《新建赤湾天妃庙后殿记》记载：“天妃行祠，海滨地皆有，而东莞则有二。一在县西百余里赤湾南山下，凡使外国者，具太牢祭于海岸沙上，故谓‘辞沙’，太牢去肉留皮，以草实之，祭毕，沉于海。永乐初，中贵张公源使暹罗国，先祀天妃，得吉兆，然后辞沙。天妃旧有庙，公复建殿于旧庙东南，岁久岿然尚存。”
明末清初屈大均《广东新语》云：“今粤人出入，率不乏祀海神，以海神渺茫不可知。凡渡海自番禺者，率祀祝融、天妃，自徐闻者，祀二伏波。祝融者，南海之君也。虞翻云，祝，大也。融，明也。南海为太明之地，其神沐日浴月以开炎天，故曰祝融也。祠在扶胥江口，南控虎门，东溯汤谷，朝暾初出，辄见楼殿浮浮，如贝阙鲛宫，随潮下上。每当天地晦冥，鲸呿鳌掷，飓风起乎四方，雾雨迷其咫尺，舟中之人，涕泣呼号，皆愿少缓须臾之死以请于祝融。其声未干，忽已天日晴朗，飘行万里，如过衽席。而天妃神灵尤异，凡渡海卒遇怪风，哀号天妃，辄有一大鸟来止帆樯，少焉红光荧荧，绕舟数匝，花芬酷烈，而天妃降矣。其舟遂定得济，又必候验船灯，灯红则神降，青则否。其祠在新安赤湾，背南山，面大洋，大小零丁数峰，壁立为案，海上一大观也。凡济者必祷，谓之辞沙，以祠在沙上故云。”

后来，“辞沙”就成为经赤湾出海者启航前一项固定的隆重的仪式，绵延传承至今500 多年。妈祖扶危济困、无私奉献的善行与见义勇为、护国庇民的情操，正是中华民族传统美德的集中体现，因而“辞沙”这一祭祀敬奉妈祖、祈祷平安康泰的民俗活动也传之久远。“东莞辞沙粤庙古昭顺济庙，南山驻跸赤湾潮接湄洲湾”，赤湾天后宫大门前这一副对联生动描写了赤湾建庙奉祀天后的史实。

“辞沙”祭妈祖大典程序繁杂且内容丰富。
 
活动一般都要一连进行三天。届时，深圳、东莞、香港、汕头等地的信众、香客及广大游客都会前来天后宫中参拜、参观。大家先是摆设供品，抬起猪、牛、羊三牲，点上油灯香火、竖起“城隍”，然后集体参拜妈祖、进行舞龙舞狮表演等。

献上猪羊，献上三牲，
献上我们虔诚的心愿。
缭绕的香烟飘在头顶，
呼啸的海涛响在耳边。
船队就要去扬帆远航，
在风浪里收获渔家的丰年。
善良的妈祖啊祥光普照，
请保佑我们一路平安……

人们唱着跳着，然后在南巫（广东人对法事主持人的称谓）班子奏响的音乐声中虔诚地祭拜妈祖，同时祈求妈祖保佑平安，给家人带来吉祥幸福。当一切礼仪完成之后，所有人员队伍又会抬起三牲、举起旗帜向海边沙滩走去，并登上轮船驶到海上，把三牲投入海洋祭奠妈祖。

“辞沙”祭妈祖大典是我国保存完好的祭拜妈祖的习俗。它体现了中国人尊重传统、缅怀先祖、承上启下、薪尽火传的优良品格。

2007 年，赤湾天后宫的“辞沙”祭妈祖大典被列入深圳市首批非物质文化遗产名录。同年6 月18日，又被广东省评为第二批省级非物质文化遗产项目，也是目前唯一有可能属于封建时代国家级的海洋祭祀仪式。

“辞沙”习俗的产生，与郑和下西洋有着密切关系。据史料记载，郑和下西洋曾在赤湾天后庙祭拜天后并“辞沙”，他远洋归来后即奏请明成祖朱棣敕建“赤湾天后庙”。

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