许明炎：瞄准基因测序产业归国创业

许明炎，美国新墨西哥大学生物医学博士、哈佛大学访问学者，深圳市海普洛斯生物科技有限公司董事长。深圳市海普洛斯生物科技有限公司获2015年南山“创业之星”大赛企业组二等奖。
 
许明炎在美国新墨西哥大学医学院博士毕业后，回国创办了深圳市海普洛斯生物科技有限公司（简称“海普洛斯”），用三年时间完成4轮融资，总额数亿元。软银中国、深创投、磐谷创投、优选资本等著名投资机构是海普洛斯投资商。海普洛斯还成为软银在精准医疗和液体活检领域布局的唯一中国企业。
 
回首创业之路，许明炎说：“海归创业者需要多动腿、走起来、接地气。简单一句话，就是海归创业一定要够‘土’。”
 
丨留美：从科研人员到创业者
 
2008年8月5日，许明炎登上去美国的飞机。平生第一次坐飞机的他激动而忐忑。命运对他是垂青的，美国新墨西哥大学医学院给他提供了全额奖学金，因此他要把五年时光投入到攻读生物医学博士学位。想到这里，许明炎不免心潮澎湃。
 
刚到新墨西哥大学，生活给他造成巨大压力。因为他下飞机后口袋里只有200美元，而在美国租房加上押金至少要1000美元。他也买不起笔记本电脑，从学习装备到生活必需品都成问题。“我的父母是江西上饶的普通农民，我是家中长子，家里还有三个弟弟妹妹，非常贫困，去美国留学全靠奖学金，可奖学金要到美国半个月以后才能领到。”许明炎回忆起初到美国的拮据时光。
 
与拮据相比，更可怕的是，许明炎的学习难以进入正常状态，第一次考试就惨遭“滑铁卢”。“我考了个全班倒数第一，跟倒数第二名的成绩还相去甚远。老师找我谈话，一是听说我本科、硕士阶段没有学习过生物学课程，提出帮我补课，二是告诉我如果成绩继续这样糟糕，将取消全额奖学金，甚至需要推迟一年毕业——这对我来说无异于五雷轰顶，我逼迫自己必须尽快赶上去。我买不起笔记本电脑，查资料不方便，就去图书馆看书到深夜，打印资料，把生物方面的名词解释贴满整个宿舍，每天睡眠不到四个小时，夜以继日地补课。”就这样，用了两个月时间，许明炎把本科和硕士阶段要学习的生物学书本全部学习了几遍，掌握了所有基本知识，上课不再有困难，第二次考试成绩就在85分以上了。
 
令许明炎感到幸运的是，他的导师杰瑞米·爱德华兹（Jeremy S. Edwards）是美国科学院院士、哈佛大学医学院教授乔治·丘奇（George M.  Church）的得意弟子，一直从事基因测序技术的研发。
 
度过了初到美国的不适应阶段后，许明炎开始进入游刃有余的学习状态，甚至找到了研究的乐趣。“我进入杰瑞米实验室后，有效地结合我本科的化学背景、硕士的医药背景，以及博士的生物医学背景，将这几者牢牢结合在一起，专注于基因测序技术以及测序仪的研发。博士期间，我在测序样本的文库制备、测序技术以及数据分析方面，都做了较为深入的研究，在微量样本的测序前处理、单细胞的扩增、单倍型测序等方面获得了一系列突破性进展。我所在的团队还申请到了美国国立卫生研究院（NIH）的项目，获得了300万美元的科研经费。”
 
.2012年，旧金山一家初创公司——寒武纪基因组学公司（Cambrian Genomics ）的创始人找到许明炎，多次邀请他加入，负责测序技术及仪器的搭建，以及后续用于3D 打印DNA﹝1﹞的整个流程。2013年5月，许明炎全家搬到了旧金山，白天工作，晚上继续写毕业论文，6月回学校完成博士论文答辩。之后，他在寒武纪基因组学公司工作了一年多，与同事一起完成了世界上第一台可以定位分别回收DNA的二代测序仪。
 
在旧金山工作的一年多时间里，许明炎强烈感受到创业氛围的冲击，这是美国其他城市所不具备的。在这里，许明炎完成了从科研人员向创业者的身份转变，因为寒武纪基因组学公司是一家初创的科技公司，许明炎每天需要接待几拨投资商，向他们介绍技术的先进性和产业化的前景。这一年下来，寒武纪基因组学公司获得2000万美元的投资，许明炎也得到了巨大的磨练。
 
“我以前没有商业意识，经过在旧金山工作，有了商业思维，而且基于我对测序技术的深刻理解，我知道一个新的行业即将来临。我一直觉得，我所学的东西，应该要应用于实际生活中。要是所学的东西，能够为他人带来一点点帮助，那就更好了。”许明炎当时就想在测序领域继续发展，开发更多的测序技术应用到临床方面。
 

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