创办中国合成生物学竞赛，营造创新的环境

深圳理工大学首批建设6个学院，合成生物学院为其中之一。其教研岗位中80%人才为得到各类人才计划支持的学者，体现学科的高交叉性。
 
“深理工合成生物学院的使命包括：通过基础学科和交叉学科训练，赋予学生知识和能力，造就未来硬科技人才；造物致知，探索理解生命新途径；造物致用，催生未来基因生物技术。”深理工合成生物学院名誉院长张先恩的话语掷地有声。
 
张先恩从全球生命科学格局出发，指出中国生命科学已具备三大优势：第一，研究水平普遍提高，几乎在生命科学各个领域都有卓越的研究成果。从趋势看，继续扩大影响力属于必然。第二，队伍不断发展壮大，形成金字塔人才结构。在生命科学及其交叉学科领域有优秀的青年后备团队。第三，国家高度重视生命科学，已经设立了合成生物学、脑计划、干细胞与器官修复、生物大分子机器、微生物组学、前沿生物技术、IT（信息技术）-BT（生物技术）、诊疗装备、中医药、慢病防治、生殖健康等一系列重点计划和专项，并有明确的战略发展目标。国家自然科学基金鼓励探索和原创等，加上中国科学院战略性先导科技专项等平台，共同协调我国生命科学研究。
 
他冷静地指出，虽然我国生命科学研究已取得长足进步，但仍有亟待解决的问题及新的挑战。“首先，要理顺各科技创新模块的定位和资源配置。经过40多年的发展和持续改革，我国生命科学研究力量分布已经形成几大模块，但产生同质化和无序竞争。比如，一个生命科学基础研究70%以上的年度经费需要通过与其他模块同行竞争获得，这不同于国际上的通行做法，难以形成‘铁打的营盘’和‘百年老店’，也增加了整个科研体系的管理成本。”张先恩不无忧虑地说，“虽然我国的生物技术对人类健康和粮食安全做出了巨大贡献，但与发达经济体相比还有不小差距，需要加快解决生物技术转化的难题。”
 
深圳理工大学合成生物学院设置生物科学系和工程生物学系，生物科学系提供系统生物科学基础理论和实验技能指导，工程生物学系提供交叉科学和应用科学指导。该学院设置10个特色教学平台，包括定量合成生物学、基因组合成、合成生物化学、智能细胞、合成微生物学、合成免疫学、合成生物传感、生物人工智能、生物材料、生物信息，这些特色教学平台与先进院合成生物学研究所的各个研究中心紧密捆绑在一起，学生可以根据个人兴趣选择不同的教学平台，也可以进入不同细分领域的实验室，接触最新的科技前沿，为今后深造和择业做准备。
 
为了鼓励大学生在合成生物领域的创新实践活动，深圳理工大学合成生物学院和深圳先进院合成生物学研究所在中国生物工程学会合成生物学分会的支持下，于2022年7月成功举办首届合成生物学竞赛（SynbioChallenges）创新赛，开始打造合成生物学竞赛中国品牌。
 
张先恩介绍道：“我们知道，被誉为‘合成生物学世锦赛’的国际基因工程机器大赛（iGEM）由麻省理工学院创办，要求参赛者将信息技术和生物技术相结合，利用生物模块构建基因回路、建立有效的数学模型。我国每年有100多支学生团队参加该大赛，近几年均保持30%—40%的金牌概率。2021年，中国学生参赛队伍超过150支，获得金牌数超过40%。这说明我国大学生在合成生物研究方面具有充足活力。既然中国学生如此踊跃，为什么不能在中国境内主办类似的赛事呢？实际上，我们已经为此酝酿了多年，2022年得到落实。”
 
竞赛活动由28所著名高校和机构联合发起，中国生物工程学会合成生物学分会指导并主办，深圳理工大学合成生物学院、深圳先进院合成生物学研究所、深圳合成生物学创新研究院、深圳市合成生物学协会、DeepTech等联合承办。大赛为青年学生提供了一个相互学习、交流的平台，鼓励学生创新、创智、创造，展现新一代青年人的精神和风采。专家组来自国内外多个地区，通过现场或网络与学生互动。赛程当日，网上观看人次超过220万，社会效益极为显著。张先恩自豪地说：“合成生物学院的专家、管理人员全身心投入，保证了首次赛事的成功。我作为竞赛活动的主席，与大家一样深感荣幸。”