超前布局，迎接合成生物学春天

2022年5月10日，国家发改委印发《“十四五”生物经济发展规划》，这是我国首部生物经济五年规划，它明确要求发展合成生物学技术，并列出了具体的重点攻克领域以及政策支持方向。
 
中国科学院院士徐涛公开解读时说：“生命科学研究范式正在发生深刻变革，对生物大分子和基因的研究已进入精准调控阶段，从认识生命、改造生命走向合成生命、设计生命。”
 
根据麦肯锡2020年6月发布的报告，60%的物理实体都可由合成生物制造而成。波士顿咨询公司在2022年2月发布的报告中，直接将合成生物学定义为“颠覆性科技”；到21世纪末，合成生物将广泛应用于占全球产出三分之一以上的制造业——按价值计算，约在30万亿美元量级。
 
在刘陈立看来，樊建平院长早在2014年就确定要在先进院布局合成生物学，无疑具有非常前瞻性的眼光和灵敏的嗅觉。他回顾道：“当时在学术界对IT赋能BT、BT反过来推动IT技术发展，并没有形成共识，IT和BT融合的技术在国内也没有人关注，直到2020年，学术界才对IBT融合发展达成了共识，那是因为AI基于大数据、算法和机器学习，对蛋白质3D结构进行了成功的预测。长期以来，蛋白质结构预测进展十分缓慢，对于一个未知结构的蛋白质，若没有同源蛋白质的结构做参考，则需要通过实验来测定其结构信息。谷歌公司DeepMind团队的AlphaFold在两年一届的‘蛋白质结构预测技术的关键测试’中脱颖而出之后，该团队公布了AlphaFold蛋白质结构数据库，初始版本包含21个模式生物蛋白质组中超过36万个预测结构，这些进展对结构生物学技术具有颠覆性意义。由于蛋白质结构与功能是分子细胞生物学的基本科学问题，相关进展必将对生命科学产生深远影响。”
 
在樊建平超前布局和大力支持下，刘陈立牵头的合成所加快了建设的步伐。当时，先进院二期F栋12层曾被规划为干实验室，樊建平果断地表示：“要支持合成生物学，千万不能等了，我们的发展要快。”于是，就把F栋12层改造成湿实验室，全部交给合成所的初创团队使用，并加大引进合成生物学人才。