动荡的政治形势：太平天国运动对新安县的影响

洪秀全是广东花县（今广州市花都区）人。1851 年 9 月太平军攻克永安城（今蒙山）后，洪秀全派信使江隆昌来广东接应亲友到广西会合。1852 年初，江隆昌抵达广东。广东拜上帝会信徒、洪秀全亲友以清远西南与花县、三水相邻的回歧山谷岭作为会合地点。但由于江隆昌提前仓促行事，谷岭起义不幸夭折。洪秀全族弟洪仁玕率十余人在起义流产后才赶到谷岭，结果被附近山民关押。洪仁玕侥幸逃脱，几经周折，搭船来到毗邻香港的新安县，拟投奔居住该县李朗村的洪氏宗族远亲。孰料当地也有赶赴谷岭的洪氏族人生死未卜，一些出事者亲属情急之下，竟欲将洪仁玕交给官府，后被一族中耆老劝止。该耆老有一孙，名洪升，以裁缝为业，与西方传教士有较多接触。同年 4 月 26 日，洪升领洪仁玕来到香港，将他介绍给了瑞典巴色会传教士韩山文。由于在香港无法谋生，洪仁玕被迫重返内地，潜抵东莞县牛眠埔村，在此隐姓埋名，授徒为生，后又潜回清远。费尽周折，洪仁玕终于在新安县布吉找到了韩山文牧师。他再次提出了受洗入教的请求，并为此接受了相关指导。1853 年 9 月 20日，韩山文在布吉替洪仁玕施洗。洪仁玕便正式成为巴色会的一名教徒。洪仁玕受洗后不久回到香港，居港期间，洪仁玕除授书外，平时主要随韩山文学习基督教教义。1854 年5 月 4 日，在韩山文牧师的安排下，他和李正高等乘船离开香港，拟取道上海赶往天京。因赴天京无望，洪仁玕在上海半年后返回香港。洪仁玕在香港广泛与西方传教士交往，了解西学，他还阅读教会报刊《遐迩贯珍》，该刊文章涉及面甚广，客观上推动了西学在中国的传播。洪仁玕几年间并未一直待在香港，而是曾随理雅各赴广州布道约两个月。1858年 1 月，即英法联军攻陷广州后不久，理雅各携洪仁玕到广州设堂传教。理雅各回忆说：“我布道完之后，由太平王的一个亲戚——他后来在南京以干王的身份而著称——接着布道。”洪仁玕在新安、香港等地的活动助推了洪兵起义。

太平天国定都南京后，为夺取广东这个财赋重地，切断清军兵饷接济，配合北伐和西征，积极联络和策动南方的起义。1854 年初，太平天国冬官正丞相罗大纲派部下卓杰生到广东与天地会首领何六（何禄）、陈金刚联系，据说天王密使还会晤过天地会首领李文茂。何六是洪秀全部下，1953年受命回东莞、新安一带联络天地会党，发动起义。 1854年 5 月，广东各州县的天地会约定同时发动起义。6 月 10 日，何六、袁玉山等在东莞县石龙墟首举义旗，17 日占领县城，揭开了广东洪兵起义的序幕。黄广兴、吴温矩等人率众在观澜起事，被新安县知县黄光周俘虏，8 月 29 日两人被杀害，刘洪四等 26 名洪兵也被捕，后遇害。
 

何六起义后，广东各地天地会纷纷响应，佛山天地会首领陈开，省城北李文茂、甘先、周春、陈显良等率领起义军环逼广州。起义得到民众响应，参加起义的群众达百万以上，甚至有 10 余艘官府的巡船也归附洪兵。他们或头裹红巾，或腰缠红带，自称红巾军、红兵或洪兵。数月之内，起义军攻克府、州、县城 40 余座。1854 年 8 月，各路起义军联合围攻广州城，加入围攻广州的义军陆师有数十万，船只数千，连营数十里。此后长达半年的时间内，广州成为一座孤城。何六除安排七八千义军留守东莞城外，率领大部队加入攻打广州。1854 年 8 月中旬，洪兵攻打九龙城，香港地区的一些劳苦大众及三合会成员加入了这场战斗。8 月 19 日，起义军攻占九龙城，并留下 300 人驻守。8 月 22 日，起义军攻打大鹏城。清九龙都司杨以德率兵反攻九龙城，8 月 31日，九龙城失守。