刘铸伯太平绅士与“平湖新墟”

清雍正《广东通志》载，明嘉靖年间新安县有平湖墟。为什么说刘铸伯是平湖新墟的奠基人？这，得从100多年前说起。
 
清同治五年（1866）刘铸伯出生在平湖墟元屋围。由于父亲突然逝世，母亲伍氏十分珍爱这个刚出生的儿子。她期望他长命百岁，请来有学问的老先生给取名“鹤龄”。为给儿子争取点身份，又起了“金祥”“铸伯”等名号。
 
旧社会，孤儿寡妇生活下去很不容易。同治十一年（1872），刘铸伯到了读书年龄，伍氏决定带孩子离开平湖去香港谋生。伍氏在香港，靠替人缝洗衣服做杂工，供子读书。刘铸伯没辜负母亲厚望，学习很用功。15岁被推荐入读教会学校，后考进圣保罗中学，成绩数一数二。接着，又进了香港政府资助、1862年创办的中央书院读书。中央书院由英国法学博士史钊活为首任掌院，培养出不少人才。毕业后，刘铸伯成绩出众，被香港天文台台长聘为翻译。其时刘家生活仍然拮据，有位姓潘的高级警官，赏识刘铸伯的为人和才能，将女儿许配给他。由此，在天文台台长的推荐和岳父的资助下，1890年20来岁的刘铸伯又得以到英国牛津大学深造，回国后受聘任山东烟台大学教授。时逢国内及香港发生严重水灾，刘铸伯在烟台发起救灾募捐，筹集到10万元（龙银）汇捐给香港慈善会。香港慈善会非常赞赏铸伯的义举，电报邀请他出任会长。刘铸伯考虑到自己尚年轻，资历浅，不敢应任。然而，刘铸伯由此声名大起，香港的许多大公司纷纷以高薪聘请他担任要职。
 

清咸丰七年（1857）香港药房成立，1858年来港的屈臣氏，接管了这个大药房，易名为屈臣氏大药房，后来将其发展成多种经营的商业大集团。刘铸伯首先出任屈臣氏总长。刘铸伯担任总长后，因信誉好，加上他的实干精神，经营大有发展，业绩斐然。接着，刘铸伯又任大成公司总经理和澳门好几家公司的负责人。从此刘铸伯逐渐成为工商界的名人，成了香港一时走红的企业家。“香港中华总商会”原来是“中华会馆”，是汇聚全港华人商界领袖的团体。刘铸伯以他的威望，从1906年起连任三届主席，成为香港著名的商界领袖之一。
 
刘铸伯以他的品德、学识与才华，在政坛上的地位也日增。他相继担任香港洁净局（现为市政局）局员，香港定例局（现称立法局）局（议）员；在慈善机构方面，担任了育才书社司理、香港慈善会会长、东华医院总理、东华三院总理、香港宝安商会会长等职。虽说刘铸伯深受西方教育，却不忘中华传统文化。清宣统元年（1909），他创办孔圣会，被推为首任会长。至1924年，孔圣会创办义学多达40所，遍布广九。宣统二年（1910），日渐老迈的母亲伍氏，决意回故乡平湖镇颐养天年。其元配夫人潘氏也尽媳妇的贤惠孝道，陪同老人返乡照顾起居饮食。为使辛苦一辈子的母亲安享晚年，刘铸伯在平湖一个叫青奇坑的地方，建了一个占地50多亩的“守真园”（即刘家花园）。宣统三年（1911）九广铁路修通，为方便家乡老百姓出行，他专程赴广州铁路建设方，出资增设平湖火车站。为了让平湖经济发展起来，他在离老墟两里远的地方新建了一个平湖墟。新墟，由香港著名设计师规划设计，上下六条街，成田字形格局，街道宽直，可通卡车。百年前的乡镇，具有如此前瞻规模和现代洋气派的，不多见。
 

崛起的平湖新墟，建有百货、山货、饮食、客栈等几十间店铺，主要是由他出资的昌裕公司经营。刘铸伯为照顾贫穷乡民和小贩，在香港诸地购进大量货源，让他们在昌裕公司先赊货，售后才还货款。为帮助家乡穷人、安排他们就业，他从香港购进50多台织布机，开设大新织布厂。平湖有块褒奖刘铸伯的石碑记载，刘铸伯了解“平湖人病后无处求医，妇人生产无处接生，以致夭折甚多”的情况后，在1916年独资捐建医院、周马氏留医所和小学堂，实打实地解决当地看病难和孩童读书难等民生问题。
 
正当他全身心投入家乡建设时，母亲忽然病逝，不久夫人也与世长辞。为纪念母亲和妻子，刘铸伯把刚刚捐资建好的医院，特意取名“念妇贤医院”：“一则念故室内助之贤，亦以示不忘之意；二则拯乡人于疾苦，殊乘天道。”又把小学堂取名“纪劬劳学校”：“一则借以教育贫民俾资自立，二则念家慈抚养教育之劳。”创办“周马氏留医所”，医生都是从香港聘请回来的。后来两医院为平湖卫生院使用。
 
为表彰刘铸伯一贯热心公益，1915年中华民国大总统黎元洪分别为“念妇贤医院”题赠“乐善好施”额匾和为“纪劬劳学校”题赠“急公好义”额匾。广东省省长朱庆澜、广东督军陆荣廷及宝安县知事周德馨等也为之立碑褒扬。
 
1922年，刘铸伯在香港逝世，享年56岁。著有《自治须知》《西礼须知》《社会主义评仪》等书。2001年6月，念妇贤医院和纪劬劳学校，被龙岗区政府列入区级重点文物保护单位。刘铸伯为平湖的市政建设和文化教育、医疗卫生事业的发展做出了很大的贡献，被誉为“乐善乡贤”。当地俗语“霍英东的钱，刘铸伯的面”，更是刘铸伯“面子大，有地位”的真实写照。