百花山上的蚂蚁

机关办公大楼后方，有座比八层楼高一些的小山。曾经听观澜当地老一辈客家人说，这里原来叫“崩山”，大概是山体有过水土流失吧。不知何时开始，这无名的小山有了一个好听的名字：百花山。
 
常借着午间闲暇，步上百花山行走。山上设施极为简单，两条连通山谷的步道，均可从缓坡的台阶上至山顶。稍微突起的山脊上建有一座六角凉亭。未经大肆挖掘的山体，除了高山榕、樟树、枫树、天竺桂、蒲桃等乔木看上去是后来栽种的外，还茂盛地长着鲁萁、岗稔、毛蕨、芦竹、蟛蜞菊、马缨丹、海金沙等小植物。这些小植物，散漫凌乱地生长着，展露着原生态的野性之美。
 
2015年1月，同在机关上班的业余诗人阿凡发现石径边的一棵油茶树，树上开着一朵未凋零的花，他想起七百公里外的老家湖南衡东，山上到处有这种茶树，便写下《孤单茶花》一诗寄托乡愁。后来还结集出版了以此为名的诗集。曾经与阿凡交流，我也在后山发现了这棵开着花的茶树。一晃多年过去，当我重拾旧步在山上行走时，发现当时仅齐腰高的茶树长到几米高了。而且，把目光投向山坳边，竟发现了多棵树干、树叶相同，零星挂着几颗茶果的茶树。我把这一发现告诉阿凡。已不在院子里办公的他说，一定要来探访。从茶树排列不是很规则的情形看，不像人工种植。那是怎么长出来的呢？不得而知。
 
与看上去处于静态的植物相比，此时，我更感兴趣的是山上随处可见、不停不歇忙碌着的蚂蚁。山上的蚂蚁有两种，一种是比黑豆小些、身躯偏长的黑蚁，数量不多，停停走走。而那种身形只是米粒三分之一大的褐色蚂蚁，却是随处可见。此蚁活动成群结队，即使有走散的零星蚁只，在不远处都可见其族群。小小蚂蚁行动敏捷，向前移动时，若碰到同伴，在短暂的交头接耳后迅速离开，行色匆匆地继续前进。
 
经一段时间观察，我发现一根暗红色凉亭柱上，有络绎不绝的小蚂蚁沿着大体固定的线路上下行走。凉亭斜顶斗拱的瓦隙间应有个蚂蚁窝。常可看到蚁群搬一些小东西往上爬。若看到一片昆虫的翅膀如长了腿一样往上走，细看会发现是有一只小小的蚂蚁钳着虫翼，在垂直梁柱面上负重爬行。不断有些小昆虫的尸体被搬往上方。我看见过如半截棉签大的死蚯蚓和死蜈蚣被蚁群簇拥着往上搬，不禁感叹蚂蚁的巨大力量和搬运方式。
 
蹲下身子或靠近柱体，可发现蚂蚁身躯有三节。头部上端长着两条细长的触须，如雷达探测器，不断挥动。触须旁突起的两点应是其眼睛了，前端两侧长着一对黑褐色的钳子，上颚发达，咀嚼式口器还可伸出如蜂针状的舌头。蚁的腰身相对于蚁头和椭圆形的蚁腹来说较细小，两侧各长着三条细腿。小腿有三节，后两节间长着毫毛状的小刺。我想，正是这些如钢丝般纤细的带刺小脚，为蚂蚁在垂直的峭壁找到力量的支点，抬举起相当于自身体重50倍的物体。
 
最使我惊讶的是蚂蚁间的协作。一具小动物的尸体，由若干只蚂蚁搬运，就体积重量而言，就像十几个人搬动着一个集装箱货柜。不论是在平地上前行，还是在壁面上移动，都能沿着大体的路径行进。有时看到搬的物体太重往下滑落，下到一定高度时，又停住了，继续由蚁群托举向上。它们每一只都没放弃，每一只也都竭尽全力。也常常可以看见有些蚂蚁后腿不着地地骑在物体上方，无须用力，大概此蚁见力量充足，自觉充当后备选手，不盲目掺和以免影响群体发力吧。可见，蚂蚁不但对搬物品有足够力量把握，还能不断调整角度和方向，实现步调一致。这样沟通、协调和组织是多么高效啊。
 
蚂蚁与其他昆虫类动物有着类同的触角和信息素。其行走的路径都会根据需要留下不同的信息素，这是确保不迷路、少走弯路、行走有规则的导航体系。有时可以看到有少数蚂蚁离群，漫无目的地游走，与忙忙碌碌搬运食物、赶路的蚂蚁形成鲜明反差。生物学家把这些蚂蚁称作“懒蚂蚁”。据称，当遇到食物短缺时，往往是这些“懒蚂蚁”带领蚁群开辟新的食物链。看上去游手好闲，实则进行调研、侦察。在蚂蚁的世界里，蚁后专事产卵，雄蚁负责生殖，兵蚁担当防御，数量占绝大多数的工蚁从事建筑巢穴、采集食物、饲喂蚁虫及蚁后的工作。蚂蚁就是在彼此和谐默契的分工合作中，从白垩纪起一直努力地在地球繁衍生息，发展到拥有逾万种的庞大种族。
 
中国古人对蚂蚁多有研究。西汉《淮南子·修务训》记述“蚁知为垤”。蚂蚁可以修筑排水、通风、储食、居住等功能布局合理的巢穴，堪称“建筑高手”。古人早已观察到蚂蚁能预测天气变化。王充在《论衡·变动篇》一文中说：“故天且雨，蝼蚁徙。”蚂蚁搬家，垒土作坝，表明天将下雨。科学研究显示，蚂蚁会保护蚜虫不受天敌伤害，是因为蚜虫吃了植物汁液后排出的蜜露可供蚂蚁享用，彼此构成相互依赖的共生关系。有些蚂蚁会在巢内培养真菌作为食物，比人类务农历史早了4000万年。
 
生物的进化充满智慧，也极具值得人类借鉴汲取的理念。目前人们对蚂蚁的认知是极为有限的。不只是蚁。我不知道，蜗牛或是福寿螺是怎样从容地探寻食物；不知道，为什么蜘蛛会在发现网住昆虫后飞快地抱着猎物，靠一根看不清的细丝弹回网中央，更不知道蜘蛛结网时会借助大气中的电子飞翔；不知道，带着黑白花纹的蚊子凭什么就知道有人在山间行走，迅速过来叮咬吮吸。
 
行走在百花山，会发现有许多未被提炼成标签的细微生态。蚂蚁也许是这山上最小的动物。山林间，有许许多多不为人知的物种存在，生物之间又构成多姿多彩的共生关系。花草树木扎根在这山体，看上去是独立的。而泥土里盘根错节的根系，却被另外一种完全不同的生命体——菌根真菌有机连接在一起。真菌在地下把蛛丝一样的细管插进树根，获取树木光合作用产生的糖分，而树木亦通过真菌网络获取氮和磷等营养，这种互惠互利的连接，使得任何一棵树都不会寂寞。它们相互依存的关系已存续了几百万年。林间许许多多飞行的、爬行的大小动物，又何尝不是在植物间寻找生命的原料，而构成生存、繁衍、孪生进化链条？科学研究不断提供、更新对大自然的认知，满足人们对未知领域的求知欲。
 
行走在百花山，内心自会产生一种轻松、一种惬意。树木多的地方，负氧离子含量必然高。当空气中负氧离子含量达到每立方厘米1800个以上时，对人类便逐渐有了自然疗愈、康复功能。相关研究发现，植物时刻会散发一种名为“芬多精”的抗菌化合物。这种无色无味的化合物随空气进入肺部后，会随特定的神经细胞进入动脉、淋巴结和下丘脑，对人的心率、血压、免疫系统和脑力运行发挥良好作用。
 
夏日的午后阳光正好，微风轻拂，偶有树叶飘落在洒着光斑的路上。树上的叶片发出轻微的沙沙声。呼吸间，有一股淡淡的樟树、桉树的清香沁入心田。我的步履不经意地规避着蚂蚁。我觉得，蚂蚁虽然极为微小，但与众多生物一样，都是自然规律的遵守者，是充满智慧的实践者。它给了人们观察、思考的乐趣，还带来生活的启示。
 
走进大自然，融入休戚与共的奇妙世界。默默地与山石林木中的伙伴一起，心怀感恩，享受生命的快乐。
 

2022年7月12日
于观澜河畔