马戛尔尼失败之行

在激变的时代大潮中，自说自话的二者之间根本没有平等对话、协商的频道和空间。全球最强大的英国和自我感觉最强大的大清王朝之间的剧烈冲撞，近在咫尺。
 
1793年10月，马戛尔尼使团在通商问题上两手空空地离开了北京。
 
但这次花费不到8万英镑的中国之旅绝对不虚此行，仅在此行中搞到的几棵中国茶树就在后来给他们带来滚滚红利。当时英国每年都要花大量白银从中国购买茶叶，全国上下都希望使团能偷师中国的茶树栽培和茶叶加工技术，减少对中国茶叶的依赖。于今视之，当时的中国茶树是国家级重大商业机密，绝对不能让外人搞到手。可英国使团途经南方产茶区时，两广总督长麟居然允许他们选取几棵优良的茶树品种带回国。后来，使团成员丁维提博士将这几棵茶树拿到印度加尔各答培育。19世纪70年代后，印度、锡兰的大茶园遍地开花，中国茶叶的出口价格因此大跌。
 
马戛尔尼使团在中国之行中“偷”走的关于中国的第一手情报，更是价值连城。
 
英国东印度公司主席培林曾写信叮嘱马戛尔尼，“应放大眼光，以冀获得更充实而有用之情报和实际利益”。马戛尔尼一行不负所托，归途中对中国的地理环境、经济状况、动植物物种、社会组织形态、科技水平、军事实力、国民心态等方方面面，都进行了深入细致的考察和记录。
 
被底下臣子哄得团团转的乾隆皇帝根本不了解清朝的家底，还特意指示沿途清军操演，以期让马戛尔尼使团“震撼”于天朝实力、大清军威。结果适得其反，马戛尔尼看到的是清军的腐败和落后：军服宽袍大袖根本不利于战斗，士兵并未受过严格的军事训练，所持兵器也大多是刀枪弓矢之类的冷兵器。“有几个士兵的手里除了武器之外，还拿着扇子。”在其自述中，马戛尔尼真的被“震撼”到了，“一旦不幸，洋兵长驱而来，此辈果能抵抗与否？”
 
沿海见到的脆弱不堪的清朝水师更是让马戛尔尼大摇其头。阿兰·佩雷菲特在《停滞的帝国：两个世界的撞击》一书中，追忆了马戛尔尼乘坐“狮子号”战舰回国途中的一段谈话：“如果中国禁止英国人贸易或给他们造成重大的损失，那么只需几艘三桅战舰就能摧毁其海岸舰队，并制止他们从海南岛至北直隶湾的航运。”“不管英国人进攻与否，‘中华帝国只是一艘破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近150年期间没有沉没’。”
 
马戛尔尼使团在清朝的遭遇，乾隆皇帝的回信，他本人和斯当东讲述的真真假假的中国见闻，彻底统一了整个西方世界的认识。欧洲人从此看到了一个野蛮愚昧、专制腐败、傲慢自大、外强中干的清王朝。
 
马戛尔尼使团的中国之行，让欧洲人特别是英国人越来越相信，攻略中国是一场文明对野蛮的讨伐，名正言顺。
 
47年后的1840年4月7日，当英国下议院正在激烈辩论是否应该向清帝国出兵的时候，当年马戛尔尼使团中年仅12岁的“见习童子”，在中国之行中学会了中文，此后又数次进入中国，成为英国朝野知名“中国通”的托马斯·斯当东作了一番演讲：“当然在开始流血之前，我们可以建议中国进行谈判。但我很了解这民族的性格，很了解对这民族进行专制统治的阶级的性格，我肯定：如果我们想获得某种结果，谈判的同时还要使用武力炫耀。”
 
他的最后结论是：“尽管令人遗憾，但我还是认为这场战争是正义的，而且也是必要的。”
 
下议院最终以271张赞成票对262张反对票的微弱优势通过了对华战争经费拨款议案。以自给自足的小农经济自娱自乐的清帝国，迎来了已经完成了第一次工业革命的“英夷”的坚船利炮。

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